Мы быстро с ним договорились о сумме его куртажа и о том, что завтра он нас сведет с самим мсье Демуленом на его фабрике. А также о том, что патронташи мы купим у него же в магазине.

Спрашивается, если мы покупаем в его магазине амуницию, то зачем ему платить ещё и за куртаж? Что поделать, такова традиция бизнеса во всех франкоговорящих странах. Комиссионные – это у них святое. Без комиссии во Франции и Бельгии нет торговли нигде и ничем.

На следующее утро, часикам к десяти мы, на трёх наемных колясках возглавляемые хозяином охотничьего магазина метром Жуавилем, подкатили на другой берег Мааса к фабрике над воротами которой на сетчатой балке перекрытия сияли серебром в утреннем солнце буквы ««F. Dumouline et Co»».

Встречал нас сам хозяин предприятия в своём кабинете с высокими окнами видом на улицу. Видимо мсье Жуавиль достаточно его заинтересовал нашим предложением, если фабрикант нас встречает сам, а не передоверил вести переговоры приказчику.

Было предложено нам присесть к кофейному столику и само кофе так же было предложено.

Мы не отказались.

Минут двадцать нам терли по ушам какая есть славная почти вековая история у бренда Демулен и как пару лет назад они удачно все объединились и акционировались в крупное предприятие. И только потом подошли к делу за которым мы собственно и приехали.

- Чем, господа, я могу быть вам полезен, после того как мсье Биткофф уже скупил у меня в этом году партию ружей нижнего ценового разбора в количества двух тысяч штук для русского рынка? – с довольством произнёс Франсуа Демулен. Типа: знай наших.

- Зачем нам посредник в виде господина Биткова, если мы уже здесь? – ответил я по-одесски, а Мертваго перевёл. - Тем более, что у нас не такой уж большой заказ – всего на полсотни ружей. Но… - поднял я многозначительно палец, - у нас есть пара условий по их качеству.

- Я весь во внимании, - отпарировал мсье Демулен.

- Гильза должна быть размером в 70 миллиметров. И не только латунной, но и бумажной. Это раз. Второе - двенадцатый калибр только. Третье, ружье должно стрелять кроме черного ещё и бездымным порохом. В четвёртых – один ствол цилиндрический, другой - чок. Или оба цилиндра. И пятое – не менее пятнадцати тысяч выстрелов ресурс стволов. Гравировка и прочие украшательства нас интересуют мало. Нам нужны рабочие стволы, а не те, которые висят для похвальбы на стенах.

- Курковые или бескурковые ружья? Последние мы начали изготавливать сами. – Похвалился хозяин фабрики.

- Это без разницы. А эжектор у вас механический или патрон после отстрела требуется вытаскивать специальным приспособлением, - выложил я для наглядности советский охотничий нож, который свободно продавался без охотничьих билетов в СССР за 6 рублей. Особенность такой конструкции - на конце рукояти две рамки ручного эжектора под 12-й и 16-й калибры – вытаскивать стреляные гильзы из ружья вручную.

Метр покрутил нож в руках, повытаскивал наружу лезвия, шлицевую отвертку и штопор, покачал, проверяя как плотно сидят лезвия в гнёздах. Наконец выдал вердикт.

- Занятная вещица. Если гильза застряла то нет надобности в шомполе. Но мои ружья теперь все имеют эжектор.

- Прекрасно, - ответил за меня Тарабрин. – Можете оставить себе этот нож как сувенир из России.

- Что ж, пошли смотреть мою продукцию, - встал мсье Демулен и пригласил нас за собой в соседний зал, где уже образцы продукции фабрики были разложены на длинных столах.

После господина Биткова, который из года в год выгребал практически все дешевые ружья этой фабрики оптовой ценой в 10 рублей золотом, нам пришлось выбирать из более дорогих сортов. А так как ждать нам особо не хотелось, то брали то, что есть на складе в данный момент.

Но сначала под восторженным взглядом хозяина фабрики были игры больших мальчиков, которые отличаются от маленьких лишь ценой своих игрушек. Пока не перепробовали все ружья по очереди не успокоились.

Под конец нам вынесли то что мы изначально заказывали. Курковую горизонталку весом в 3 килограмма без 100 грамм. То, что нужно для ходовой охоты. Садочные ружья этой фирмы были намного тяжелее.

- Обратите внимание на то, что весь блок стволов вместе с рамкой выточен из единого куска великолепной бельгийской тигельной стали. – начал презентацию мсье Демулен. – Стволы проверены бездымным порохом Шульце. Ложа ореховая.

- Корень ореха? – спросил я.

- Нет, - честно ответил мсье Демулен. - Не корень. Просто ореховая древесина. Такая же которая употребляется и в мебельном производстве.

- Что же вы сразу нам его не показали, - упрекнул я фабриканта, взводя тугие курки и определяя на слух резкость спуска.

- Ну, а вдруг вам что-либо ещё понравилось, - не растерялся фабрикант.

Ложе ружья имело полупистолетную рукоятку с мелкой насечкой. Гравировка металлических частей была скромной – только арабески и листья дуба. Затыльник приклада из формованного рога.

- Попробуйте навскидку, - посоветовал мсье Демулен. – Стреляют же не стволы, а ложе. Удобно?

Ружье было очень прикладистым. Это оценили все, поигравшись с ним.

- Сколько? – спросил я.

Мертваго перевел.

Я же для наглядности прошуршал пальцами.

- Половины сотни штук двенадцатого калибра этой модели сейчас на складе нет. Только тридцать восемь. Скажем так: каждое ружьё по двадцать пять рублей золотом. Это оптовая цена. Но для вашего количества могу предложить добрать бескурковые ружья с вертикальными стволами, причём верхний ствол нарезной.

- Штуцеры? – спросил Мертваго.

- Есть и такие. Но там оба ствола нарезные.

- Под пулю Менье? – усмехнулся я.

- Ну зачем же, - развел мсье Демулен руками - Есть и более продвинутые образцы пуль, нежели старьё полувековой давности.

- Почему так дорого по сравнению с ружьями которые вы продаете Биткову? – задал вопрос Тарабрин.

- Во первых эти ружья штучные, рассчитанные на отстрел не менее двадцати четырех тысяч выстрелов. Мсье Биткофф у меня такие не покупает. Ему достаточно ресурса стволов из пудлинговой стали Лоше на дюжину тысяч выстрелов. Тут же совсем другая сталь идет на стволы и никакой пайки. Но… - добавил он с довольной ухмылкой. - Но, по прежнему моя фирма гарантирует полную взаимозаменяемость любой детали нашего оружия. Это то, чего пока нет у наших конкурентов. К тому же к каждому такому ружью прилагается красивый, выложенный изнутри бархатом, полированный ящик из ценных пород дерева с рукояткой для переноса, и в нём пенал с принадлежностями для ухода и чистки. Также из ценных пород дерева.

- А вот это лишнее, - подал голос Мертваго. – Эти ружья нужны нам для работы, а не для подарков.

- Действительно, - добавил я. – Нам будет достаточно простого брезентового чехла и кожаной сумки для принадлежностей. Нам их в отличие от мсье Биткова не продавать.

Мертваго перевел.

- Что ж… - протянул фабрикант. – Это несколько меняет дело, но сильно не снижает цену. Двадцать рублей золотом за штуку. На всю партию в тридцать восемь ружей. Это моё последнее слово. А чехлы вы, надеюсь, купите у мсье Жуавиля, который присутствует в нашей компании как свидетель нашей сделки. Чем будете добирать до полусотни?

- А есть что предложить кроме штуцеров?

- Есть одноствольные ружья. Если у вас в компании есть подростки или женщины, то я бы посоветовал взять для них такие. Они намного легче. Жак, принеси господам образец. – Обратился он с постоянно следующим за хозяином приказчику.

Когда такое курковое ружьё принесли я чуть не воскликнул, что это же Иж-17. Настолько это ружьё 20 калибра было идентичным тому что продавали у нас в охотничьих магазинах в СССР за 18 рублей. Дешевле новых ружей в продаже в СССР не было.

- Берите, барин, - посоветовал Пахом, повертев это ружьё в руках, - У белорусов баб много, да и дети подрастут. На чём-то их учить надо будет.

Тарабрин на мой вопрошающий взгляд лишь махнул рукой, типа, сам решай, это твои люди.

- Я возьму дюжину таких одностволок, - решился я. - Ваша цена?